اجتاح حريق غابات واسع النطاق بلدة تشاينيز كامب تاون التاريخية في مقاطعة توولومن بولاية كاليفورنيا، ما أسفر عن تدمير آلاف الأفدنة وإتلاف عشرات المنازل وإجبار السلطات على إصدار أوامر إجلاء فوري للسكان.
وتُعرف البلدة بتاريخها الممتد إلى فترة "حمى الذهب" في القرن التاسع عشر، غير أن موقعها وسط الغابات والتضاريس الجبلية جعلها عرضة لموجات الحرائق المتكررة في ظل الجفاف المستمر.
وذكرت إدارة الغابات والحماية من الحرائق أن الحريق اندلع فجر الثلاثاء، فيما ساعدت رياح سانتا آنا القوية، التي بلغت سرعتها 130 كلم/س، في تسريع انتشاره. وحتى صباح الأربعاء، كانت النيران قد أتت على أكثر من 7،700 فدان وألحقت أضرارًا بما لا يقل عن 20 منزلًا، بينما لم تتجاوز نسبة السيطرة عليه 10%.
وسخّرت السلطات أكثر من 1،000 رجل إطفاء مدعومين بطائرات هليكوبتر وصهاريج مياه وطائرات إطفاء متخصصة، فيما أعلن حاكم كاليفورنيا غافن نيوسوم حالة الطوارئ في المقاطعة، مع تعزيز فرق الطوارئ بـ65 شاحنة إطفاء وسبع طائرات إضافية.
كما أقيمت مراكز إيواء مؤقتة في مدن مجاورة مثل سونورا وجاميستاون لاستقبال النازحين، في وقت أعربت فيه السلطات عن مخاوف من تداعيات اقتصادية جسيمة، نظرًا لاعتماد البلدة بشكل رئيسي على السياحة التاريخية.
ولم تُعرف بعد أسباب الحريق الذي أُطلق عليه اسم "حريق توولومن البرقي"، إلا أن التحقيقات الأولية تشير إلى احتمال ارتباطه بسقوط خطوط كهرباء أو احتكاك الأغصان الجافة تحت تأثير الرياح.
